Quelles sont les différences entre une lunette astronomique et un télescope ?

Vous ne connaissez pas les différences entre un télescope et une lunette astronomique ? Vous souhaitez acquérir un nouvel appareil pour admirer la beauté du ciel, mais vous ne savez pas lequel choisir ? Un premier achat en astronomie n’est jamais chose facile. Trop souvent confondus, le télescope et la lunette astronomique sont deux instruments d’optique n’ayant pas le même système d’objectif. Nous avons regroupé pour vous toutes les différences qui existent entre ces deux grands instruments d’astronomie. 

Ils ont chacun leur propre histoire

L’instrument d’astronomie le plus ancien est la lunette. Conçue en 1608 par un opticien hollandais, la lunette a véritablement été mise en lumière par Galilée qui fut le premier à en faire une démonstration publique. La lunette de Galilée a tout d’abord été considérée comme un outil militaire basé sur un système de lentilles permettant de faciliter les observations terrestres et maritimes. C’est en 1611 que Johannes Kepler définit une nouvelle combinaison optique avec deux lentilles convergentes permettant d’améliorer le rendu de l’image en diminuant les aberrations chromatiques observées.

Ce n’est qu’en 1668 qu’Isaac Newton construisit le tout premier télescope. La technique d’objectif avait pour effet à l’époque de gagner en netteté en supprimant les aberrations chromatiques. Cependant, sa faible luminosité en comparaison aux lunettes de Galilée ou de Kepler ne le fit s’imposer véritablement qu’au 19 ème siècle.

Leur objectif est différent

La lunette astronomique fait partie de la famille des réfracteurs. Cela signifie que les faisceaux lumineux entrent par l’objectif, traverse le tube et les deux lentilles qui la composent jusqu’à atteindre l’oculaire et donc l’œil. La lunette est un appareil de transmission de la lumière qui permet de donner une image agrandie de l’observation et également plus de lumière. 

Le télescope quant à lui fait partie de la famille des réflecteurs. De par sa composition en miroir concave au niveau de son objectif, il réfléchit la lumière. On dit alors que le télescope est un appareil en réflexion.

Ils ne permettent pas d’observer la même chose

On peut facilement distinguer ces deux instruments par leur finalité d’observation. La lunette astronomique a un but d’observation planétaire alors que le télescope s’apparente davantage à une observation du ciel profond.

            L’observation planétaire

L’observation planétaire correspond à l’observation de l’ensemble des planètes du Système solaire ainsi que des différents satellites. Pour l’observation planétaire, les lunettes à forts grossissements sont à privilégier. Il est préférable pour les débutants de commencer par une observation planétaire, car ce sont les objets célestes les plus facilement reconnaissables.

            L’observation du ciel profond

Le ciel profond comprend tout ce qui outrepasse notre Système solaire, c’est-à-dire les étoiles, les nébuleuses, les galaxies, etc. L’observation du ciel profond demande des connaissances plus poussées que l’observation planétaire et une certaine expérience en astronomie. Pour ce type d’observation, les télescopes ayant un grand diamètre sont fortement recommandés. Pour observer la profondeur du ciel, la pollution lumineuse doit être absente ou très faible, contrairement à l’observation planétaire qui peut s’effectuer malgré la pollution lumineuse.

Ils n’ont pas le même rapport f/D

Le rapport focale/diamètre correspond au rapport de la longueur focale du miroir primaire et de son diamètre. Comme nous l’avons vu précédemment, le télescope et la lunette astronomique ne permettent pas d’observer les mêmes objets. Pour l’observation du ciel profond (télescope), le rapport f/D se situe entre 0 et 6. Pour l’observation planétaire (lunette astronomique), le rapport f/D est de l’ordre de 10 et plus. Les instruments entre 6 et 10 sont polyvalents, c’est-à-dire qu’ils permettent d’observer à la fois la profondeur du ciel et le Système solaire. Pour pratiquer l’astrophotographie, il est recommandé d’utiliser un instrument ayant un rapport f/D autour de 4.

La taille du diamètre varie d’un appareil à l’autre

A diamètre égal, l’objectif de la lunette astronomique fournira toujours une qualité d’image supérieure au miroir du télescope. Mais il est cependant plus simple de bénéficier d’un diamètre plus important avec un télescope. En observation astronomique, la taille d’ouverture de l’objectif permet de capter plus de lumière, d’augmenter la luminosité et donc d’augmenter la résolution de l’image. C’est ici que nous retrouvons la grande différence entre les lunettes et les télescopes. En effet, il est plus simple d’obtenir des miroirs de grande dimension plutôt que des lentilles. 

Ces deux appareils ne nécessitent pas le même entretien

L’entretien d’un télescope est plus compliqué que celle d’une lunette astronomique. En effet, la lunette nécessite que peu d’entretien en raison de son système de tube qui est hermétique à l’air. Le télescope quant à lui nécessite un entretien régulier des miroirs.

Leur gamme de prix varie

Au moment de définir votre budget, il est important de prendre en compte le fait que l’achat d’un instrument d’optique est un investissement à plus ou moins long terme. Selon vos besoins vous ne trouverez pas les appareils au même prix. La qualité d’observation dépendra du prix d’achat de l’instrument, en plus de l’entretien que vous devrez réaliser. Il existe cependant des instruments à tous les prix, de quelques dizaines d’euros à plusieurs milliers. De surcroît, chacun peut trouver son modèle et accéder au plaisir recherché.

Pour un télescope, seule la qualité de surface du miroir compte, alors que les lentilles de la lunette ne doivent comporter aucun défaut de surface, mais également être totalement transparentes. La qualité et la taille de l’objectif de la lunette astronomique sont nettement plus onéreuses et complexes que la création d’un miroir de télescope. Ainsi, une lunette astronomique sera privilégiée sur les petits diamètres. Mais à diamètre égal d’objectif, le prix d’un télescope est indéniablement moins important. Pour un prix similaire, les performances du télescope seront donc meilleures, car le diamètre est en moyenne deux à trois fois plus important.

Ils réagissent différemment aux turbulences atmosphériques

Les turbulences atmosphériques correspondent aux multiples bulles de température et d’humidité dans l’atmosphère. Les faisceaux lumineux observés ont des réfractions différentes en fonction des zones atmosphériques qu’ils traversent et les images obtenues peuvent donc souffrir de distorsion.

La lunette astronomique offre une meilleure stabilité diminuant ainsi sa sensibilité à la turbulence. Son tube fermé ne permet pas aux vents de s’y engouffrer et accentue cette stabilité qui améliore la qualité de l’image. Bien que moins cher sur des diamètres similaires, le télescope est plus sensible aux turbulences et demande donc certains réglages à chaque utilisation pour atteindre le niveau de performance d’observation souhaité.

Ces deux instruments n’ont pas le même encombrement

La lunette astronomique est facilement transportable. Les télescopes sont plus encombrants et plus difficiles à déplacer. Vous pouvez néanmoins trouver des télescopes compacts. Contrairement aux télescopes fixes, le télescope compact vous permet de l’emporter partout avec vous et d’admirer la voûte céleste depuis n’importe quel lieu.

Page principale

Retour vers page d'accueil Guide Optique

Retour vers Guide sur le matériel d’astronomie